2009年にフルモデルチェンジをして登場した4代目Eクラス（W212）。デザインを一新するだけでな、「安全性」、「快適性」、「環境適合性」の観点で性能向上が図られている。
デザイン面では、2代目（W210）から採用され続けてきた4灯式ヘッドライトを採用し、丸型から斜め四角型のものへと変更されている。リアはポントンタイプと呼ばれるリアフェンダーを強調するサイドプレスラインが取り入れられた。
先代よりも少し大型化されたボディによって安全性と居住性が向上。性能面では、全グレード「COMMANDシステム」、走行状況に応じて減衰力を自動調節する「ダイレクトコントロールサスペンション」を標準装備し、内装にもアンビエントライト（間接照明）を採用するなど、上位グレードのSクラスに近いクオリティとなっている。
エンジンタイプはディーゼルエンジン（BlueTEC）とガソリンエンジンの2種類がラインアップされ、1.8L～5.0Lの排気量のエンジンが用意されている。また、駆動方式もFRと4WD（4MATIC）の2種類が用意されているので、用途に合ったモデルを選択可能だ。
Eクラスはメルセデスの中でも人気車種で、中古のタマ数も多い。2014年にビックマイナーチェンジが行われたことと、5代目Eクラスが登場したことで上位グレードも手ごろな値段で手に入れられるようになった。本記事ではEクラス（W212前期）の購入をご検討されている方に向けて、”Eクラスの特徴”、”維持費や故障”について紹介していきたいと思う。
| グレード | 排気量 | エンジン | 最高出力/最大トルク | 変速機 | 駆動方式 | 燃費 | 新車価格 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| E250 CGI | 1,795cc | 直列4気筒DOHCターボ | 204PS/31.6kg・m | 5速AT | FR | 11.4km/L | 約640万円 |
| E300 (4MATIC) | 2,996cc | DOHC V型6気筒 | 231PS/30.6kg・m | 7速AT | FR (4WD) | 9.6km/L | 約730万円 |
| E350 (4MATIC) | 3,497cc | DOHC V型6気筒 | 272PS/35.7kg・m | 7速AT | FR (4WD) | 9.5km/L | 約850万円 |
| E350 BlueTEC | 2,986cc | V型6気筒DOHCICターボ (ディーゼル) | 211PS/55.1kg・m | 7速AT | FR | 13.2km/L | 約800万円 |
| E550 | 5,461cc | V型8気筒DOHC | 387PS/54.0kg・m | 7速AT | FR | 7.8km/L | 約1,100万円 |
| E550 BlueEFFICIENCY | 4,663cc | V型8気筒DOHCツインターボ | 408PS/61.2kg・m | 7速AT | FR | 10.0km/L | 約1,100万円 |
Eクラス（W212前期）の各スペックは上の表の通り。
この他に「E63 AMG」が存在するが、スペックが別次元なので別記事でご紹介する。
基本的にはガソリンエンジンだが、E350のみディーゼルエンジンの設定がある（E350 BlueTEC）。E300とE350は駆動方式がFRか4WD（4MATIC）から選択可能。また、2011年11月～発売のE550はE550 BlueEFFICIENCYとモデル名を変え、排気量4,663ccのツインターボエンジンになり、馬力も21馬力アップしている。
先代（W211）と同様ヘッドライトは４灯式であるが、丸目型から四角型へと変更されている。リアのテールライトも四角形状になっている。全体的にエッジの効いたエクステリアデザインはスポーティというよりエレガンス。そのデザインは初代Eクラス（W124）を彷彿とさせる。このデザインには賛否両論あるが、先代（W211）と比較し不人気であった。
大きさは全長×全幅×全高＝4870×1855×1470mm。先代に比べ、全長が＋20mm、全幅が＋35mm、ホイールベースが＋20mmそれぞれ拡大された。ボディが大きくなったことにより、居住性・安全性・安定性が大幅に向上した。しかし、全幅1855mmは少し大きい。立体駐車場に入れる場合などは許容幅を確認しておこう。
また、グレードによってエクステリアに若干の違いがある。フロントとリアのマスクに違いはないが、E250はリアマフラーが片側一本出し、E350・E550は両側2本出しマフラーである。また、AMGスポーツPKGのオプション装備車にはフロントとリアバンパー、サイドスカートがAMG仕様のものになり、18インチの6本スポークアルミホイールが装備される。
内装はAudiの最高級セダンA8に勝るとも劣らないクオリティである。ウッドパネルと本革のステアリング・シートは標準装備で、スポーティというよりかは高級感溢れるエレガントな印象。
機能面では、ポップアップ式8インチナビディスプレイ、タッチパット付センターコンソール、アウディMMI（インフォメーションシステム）、シートヒータ付パワーシート、デュアルエアコン、BOSEプレミアムサウンドシステム等を標準装備。また、オプションでBang&Oulfsenハイエンドサウンドシステム、ヘッドアップディスプレイを選択可能である。新車価格が1000万円近いので、オプションなしの車両を選んでも機能面で不満はないだろう。
センターコンソールに付いているタッチパッドで操作する「MMIタッチ」の使い勝手は正直微妙。特に、日本で発売されているA7は右ハンドル仕様しかないので、左手でタッチパッドの入力を行わなければいけないのが少し不便に感じる。中古のA7を探すときに、Bang&Oulfsenのスピーカー（オプション）が付いている個体に出会えたらラッキー。エンジン始動共にダッシュボードから自動で浮き出てくるスピーカーはカッコよく、音質もカーオーディオ界トップクラスである。
後部座席については、非常にゆったり座れるが、クーペ形状のため頭上の圧迫感は否めない。また、2011年～2014年発売のモデルは後部座席には2人しか座れない。後部座席に２人座ってしまうと、運転手は後方の視界がほぼ遮られる状態になるので、カメラタイプのバックミラーを付けることをおススメする。後部座席にもエアコンのコントロールスイッチが搭載されていて、温度調節が可能である。
トランクスペースは後部座席を倒さない状態で535Lとかなり大きい。後部座席を倒してトランクスルーにした場合は1390Lの容量になる。リアガラスごと開くハッチバック形式になっているので、荷物の出し入れは楽々。テールゲートはボタン一つで開閉可能だ。
乗り心地はクーペと高級セダンのいいとこ取りをしたような感じであるが、どちらかと言えば高級セダンA8に近い乗り味だろう。走り出しは、5メートル近くある車体の大きさからは想像できない程スムーズである。信号で止まればアイドリングストップ機能が働き、ピタッとエンジンが止まる。ハンドルも軽く、少し切ればしっかりと曲がってくれるので、街乗りでも十分な使いやすさである。兎に角、見た目以上の扱いやすさである。
乗りご心地が良すぎて運転が退屈かと言うと、そんなことはない。3.0リッターV6エンジンはスーパーチャージャーの力を借りて、低回転から高いトルクを生み出すので、非常に力強い加速が味わえる。7速Sトロニックのレスポンスも申し分ない。また、A7にはエンジン、トランスミッション、ステアリング特性がボタン一つで変えられる「アウディ ドライブセレクト」を搭載している。街中ではコンフォート、峠道はダイナミックを選択すれば、シーンにあった走行ができる。
高速走行でも抜群の安定性を誇る。これはクワトロシステム（4WD）のおかげだろうが、地面に吸い付いているようにスーっと加速する。また、速度に応じてリアスポイラーが自動で跳ね上がる演出も気分を高揚させる。
但し、個人的にはもう少しスポーティでも良いのではないかと思う。車を操る楽しさという面ではライバルであるBMW6シリーズグランクーペに軍配が上がるだろう。しかし、高級セダンとクーペのど真ん中に位置する車は多くない。それを実現した車がこのA7であり、どちらも程よく味わいたいならA7一択だろう。
A7は北米・ヨーロッパでの個体数がユーロNCAPやIIHSでテストが実施されていない。（ユーロNCAP：ヨーロッパで実施されている自動車安全テストで、乗員保護、歩行者保護、チャイルドプロテクション、安全支援機能の4種の観点からテストを行い、その結果をもとに得点が付けらる。IIHSはその北米版）
しかし、プラットフォームはA6と同じなので、凡そA6と同じ衝突耐性を兼ね備えていると考えて良いだろう。因みにA6は総合評価で星5つの満点を獲得している。
安全装備に関しては、デュアルフロントエアバッグ、サイドエアバッグ（全席）、運転席ニーエアバッグ、カーテンエアバッグ（全席）、リアIsoFix、ABS、トラクションコントロール、横滑り防止装置等が基本的なものは標準装備されている。
安全支援装備に関しては、アウディプレセンスプラス（アダプティブクルーズコントロール／サイドアシスト／アウディブレーキガード）が標準装備されている。サイドアシストは車線変更時に後ろから車が来ていた場合に警告する機能。アウディブレーキガードは衝突軽減ブレーキ（自動ブレー木キ）機能である。
更に2013年発売のモデルには、上記安全支援システムに加え、道路の白線逸脱を検知・警告する「アクティブレーンアシスト」を標準装備している。
| 名目 | 金額（年間維持費） | 金額（月間維持費） | 内訳 |
|---|---|---|---|
| 自動車税 | 51,000円 | 2,542円 | A7 TFSI：2,994cc |
| 自動車重量税 | 16,400円 | 4,600円 | 車重1.5t超～2.0t以下 ２年間で32,800円 |
| 自賠責保険 | 15,520円 | 1,300円 | 24ヵ月契約で31,040円 |
| 印紙 | 1,800円 | 150円 | |
| 車検基本料 | 25,000円 | 2,100円 | 2年に一度で50,000円
車検基本点検料＋24ヶ月点検＋代行手数料 ※依頼する業者によって異なります。 |
| 合計 | 109,720円 | 9,150円 |
上の表はA7の基本維持費になります。基本維持費とは税金や車検代などその車を所有する以上絶対に支払わなくてはいけない費用のことです。自動車税は二年に一回（原則一括払いだが場合によっては分割も可）で５月までに支払います。また、車検も二年に一回車検代として重量税+自賠責保険+印紙代+車検基本料を支払います（車検代も分割払い可能）。車検にかかる費用の内法定費用（重量税、自賠責保険、印紙代）はどこに車検を頼んでも変わりませんが、車検基本料は車検をお願いする業者によって大きく異なってくるので気をつけましょう（正規ディーラーに頼むとかなり高額です）。
基本維持費は年間換算にするとで109,720円です。
また、注意して欲しいのが、上の表の金額は基本維持費の最低金額であって車検時の点検で何か不備が見つかって部品交換をすることになると、追加で交換部品代（整備料金）を支払わなくてはいけません。何も異常がなければ交換部品なしで0円ですが、エンジンオイルやブレーキフルード、オイルフィルター、ブレーキパッドなどの消耗品の交換は必要になってくるので経験上50,000円くらいは交換部品代で車検代に上乗せされます。
| 名目 | 金額（年間維持費） | 金額（月間維持費） | 内訳 |
|---|---|---|---|
| 駐車場代 | 180,000円 | 15,000円 | 月額15,000円×12ヵ月で計算 |
| 任意保険 | 67,000円 | 5,600円 | ・対人対物補償：無制限
・人身損害保険：5000万円 ・車両保険：なし ・運転者：本人限定（26歳以上） ・等級：6等級（新規） ・ゴールド免許 |
| ガソリン代 | 80,000円 | 6,670円 | ・年間走行距離：5000km
・ガソリン代：約160円/L ・燃費：約10km/L |
| 自動車ローン | 566,136円 | 47,178円 | ・支払総額：3,000,000円 (A7中古平均価格）
・頭金：500,000円 ・借入金額：2,500,000円 ・ボーナス返済額：なし ・年利：5％ ・借入期間：5年（60回払い） |
| 合計 | 893,136円 | 74,428円 |
続いてA7の変動維持費です。変動維持費とは駐車場代や保険料など車を所有する人の環境や乗り方によって変化する維持費の事です。変動維持費の中で大きな割合を占めるのは駐車代と自動車ローンです。駐車代に関してはピンキリで都内で所有するには15,000円～50,000円で郊外や戸建ての場合0～10,000円といったところでしょう。
自動車ローンに関しては頭金の額やボーナス月の返済額によって月々の支払額が大きく異なってきます。ローンを組まずに一括で購入してしまえばローンは0円ですし、頭金を多く払えばその分月々の返済額は安くなります。上の表は総額300万円の中古のA7を頭金に50万円を支払い5年ローン（60回払い）で購入したケースです。この場合は月間維持費が74,428円ですが、頭金を100万円にした場合は64,428円になります。
また、任意保険ですが保険会社やプランによって額が異なってきますが、任意保険料の大小を一番大きく左右させるのは”車両保険を付けるか付けないか”です。正直なことを言ってしまうと車両保険は付けるに越したことはありません（新車なら絶対につけます）。しかし、保険は掛け捨て（何も起こらない限り損）であり私の場合はなるべく維持費は安く抑えたいので中古車の場合は（車種によりますが）車両保険を付けないことが多いです。どうしても心配な方はエコノミープランなどの車両保険に加入することをお勧めしま。
2011年～2014年発売のA7では故障報告はそれほど多くは聞きません。A7特有の故障といえば、7速Sトロニック（デュアルクラッチトランスミッション）の不具合。または、タイミンクチェーンの緩みによるエンジンからの異音くらいでしょう。2011年～2012年発売のモデルでは、一部燃料漏れの故障が報告されていますが、リコール対象となっています（無償修理対象）。A7はハイテク装備が数多く搭載されているので、電装系の故障のリスクを抱えています。しかし、電装系のトラブルを含め上記の様な故障はしっかりとしたメンテナンスを行っていれば回避できることがほとんどです。2011年～2014年発売のA7はリーズナブルな価格で手に入れることができますが、走行距離が長い個体も多くあります。購入時には、整備・点検記録に目を通し、定期的にメンテナンスが行われているか確認しましょう。
